"Societén - ett hus med associationer. Sommarkvällar med skaldjur och räkfrossa. Förväntansfulla, solbrända sommargäster långt borta från vardagens plikter. Musik och dans. Kanske romans..." Så inleder förre landsantikvarien Björn Petersen sin beskrivning av Societetshuset, i boken Husesyn från 2006, om Hallands byggnadsminnen.  

Stående framför den praktfulla byggnaden kastas man verkligen in i en tidsresa till svunna dagar. Till intrycket hör också parken som famnar den, åsynen av Varmbadhuset i söder (varför är detta nationalromantiska och 1920-talsklassisistiska monument inte ett byggnadsminne det också?), Tullhuset i norr, Kallbadhuset som man skymtar lite till vänster... och så Varbergs fästning där högt upp på berget mot havet till. 

Societetshuset har sitt ursprung i Varbergs tidiga kurortsliv. Anläggningen uppfördes 1886 efter ritningar av Adrian Crispin Peterson från Göteborg. Vi låter Björn Petersen fortsätta berätta: "Byggnaden har en tidstypisk, "morisk" - det vill säga spansk-arabisk framtoning. Den rikt artikulerade fasaden bryts upp i flera snickarglada element med gavlar, torn och verandor. Den moriska stilen kallas ibland också Alhambra-stil, och visst finns det anledning att knyta an till arabernas förkärlek till vatten i kombination med en måttfull men ändå festlig arkitektur. Ett allmänt svärmeri för det exotiska, de turkiska baden och Österns mystik finns säkert också med i bilden."

Men svärmeriet var inte till för alla. Fram till 1921 togs det en entré på tio öre till Societetsparken, vilken var omgärdad av ett högt plank för att skilja frackarna och de spetskantade kjolarna från fattiga och proletärer.

Kommunala Varbergs Fastighets AB förvaltar anläggningen. Moderna förlustelser har prövats utan att göra alltför mycket våld på arkitekturen; för några decennier sedan var källarlokalerna i den norra delen omgjorda till diskotek. Idag arrenderas festlokalerna av ett restaurang- och nöjesbolag som bland annat driver nattklubb.

Adress: Strandgatan 4 A, Societetsparken, Varberg

Webbplats: Varbergs Fastighets AB